ثورة علمية تعيد الأمل: تجديد الخلايا البصرية وفك شفرة العمى

تخيّل للحظة أن فقدان البصر الذي اعتبرته الأوساط الطبية لسنوات أمراً دائماً أصبح اليوم على وشك أن يتحوّل إلى ذكرى من الماضي.

يبدو أن هذا الحلم أقرب من أي وقت مضى بعد أن حقق العلماء خطوة استثنائية في مجال طب العيون وتجديد الأنسجة العصبية.

في الأبحاث الحديثة التي قادها فريق من العلماء في كوريا الجنوبية، تمكّن الباحثون من العثور على بروتين اسمه PROX1، يلعب دوراً أساسياً كمفتاح بيولوجي يعيق قدرة أجسامنا الطبيعية على تجديد الخلايا البصرية المتضررة في الشبكية.

الشبكية ـ كما يعرف المهتمون بصحة العين ـ هي النسيج الحساس الموجود في الجهة الخلفية للعين ومسؤول عن تحويل الضوء إلى إشارات عصبية تصل المخّ. وبينما تستطيع بعض الكائنات مثل الأسماك والبرمائيات تجديد خلايا أعينها بسهولة، كان يُعتقد أن الثدييات، ومن بينها الإنسان، تفتقر لهذه الخاصية. لكن الجديد أن فريق البحث تمكّن من “تعطيل” عمل هذا البروتين في فئران التجارب، فلوحظت طفرة لافتة؛ حيث بدأت العين بتجديد خلاياها البصرية تلقائياً واستمرّت هذه القدرة لمدة ستة أشهر كاملة، وهي فترة طويلة جداً في عمر الفئران.

البحث الذي سلط الضوء على PROX1 بعيدٌ عن كونه مجرّد اكتشاف مختبري، بل يفتح الباب أمام آفاق جديدة لعلاج الملايين ممّن يعانون من فقدان البصر نتيجة ضمور الشبكية أو أمراض العيون التنكسية مثل التنكس البقعي واعتلال الشبكية الكيميائي. هذا يربط مباشرة بين أساسيات فهمنا للدماغ وضبط العمليات الحيوية وبين التطبيقات العلاجية الممكنة في المستقبل القريب. فكما شرح محررا مجلة Popular Mechanics، أندرو دانييلز وماناسي واغ، فإن خلايا الشبكية ليست إلا امتداداً دقيقاً للجهاز العصبي، وكل تقدم في مجال تجديدها يعني خطوة أقرب نحو تبدّل جذري في علاج فقدان البصر.